Cinco eventos que han transformado la humanidad

La escritura.

Durante miles de años, la humanidad se comunicó mediante el lenguaje oral. Y no parecía necesitar nada más. Si habia que representar algo se usaban dibujos, pinturas, o símbolos.

Pero a medida que nuestro cerebro fue evolucionando, el lenguaje oral se hizo más complejo. Se contaban cuentos, se narraban historias, pero muchas se perdían, o cambiaban por completo cuando se transmitían de padres a hijos. Crecía la necesidad de encontrar la forma de que las palabras no se las lleve el viento...

Aún así, los expertos creen que el origen de la escritura está en el comercio y los negocios. Cuando las tribus comenzaron a relacionarse con otras, y a comerciar, surgió la necesidad de conservar en algún sitio los intercambios, los acuerdos, los nombres de los proveedores, de los clientes. 

La escritura se desarrolló en diferentes sitios al mismo tiempo: en Egipto, Mesopotamia, o China, hace unos 7.000 años. Y su impacto fue enorme.

No solo tenía una utilidad práctica. También se usó para plasmar esos cuentos, esas historias orales, que ya no se perdieron en el tiempo ni modificaron su sentido original por el boca a boca.

Al escribir el lenguaje pasa a ser pensado, razonado e incluso adornado, una actividad que influyó en la evolución de nuestro cerebro, y del propio lenguaje. Facilitó la transmisión del conocimiento, especialmente tras la invención de la imprenta, en el siglo XV.

La rueda

A nosotros nos parece un invento simple y obvio, quizá porque llevamos usándolo a diario miles de años. Pero la rueda no se inventó hasta el año 5.000 antes de Cristo en Mesopotamia. Durante miles de años la humanidad fue capaz de sobrevivir sin ella, pero cuando comenzó a usar carros tirados por animales, revolucionó el transporte de carga y de personas.

Quizá te sorprenda descubrir que el primer uso de la rueda no fue en el transporte, sino en la alfarería. Se inventó para ayudar a los alfareros a crear los primeros cuencos y vasijas. Posteriormente se le fueron encontrando otros usos.

La rueda ha sido vital en el desarrollo de la humanidad. Aceleró el comercio, las migraciones, la construcción, el transporte, y otras muchas facetas de nuestra vida.

El clavo.

No suele aparecer en este tipo de listas, pero muchos historiadores defienden que el clavo ha sido un elemento esencial en el desarrollo de la civilización.

Ya lo utilizaban los antiguos egipcios hace 5.000 años. Antes que él las maderas se unían haciendo cortes y encajando unas con otras, pero era un proceso lento y esa unión es débil y no ejerce demasiada fuerza, así que no era sencillo construir o crear objetos con madera.

La invención del clavo supuso un importante avance en la construcción de casas y objetos de madera, desde sillas y mesas a carros de carga, graneros, y estructuras que facilitaron los asentamientos y el avance de la civilización.

El reloj

Prácticamente desde la Prehistoria, el ser humano ha intentado medir el tiempo. Se han encontrado calendarios lunares con 8.000 años de antigüedad, en Escocia.

Fueron los egipcios, hace 5.000 años, los que dividieron el día en 24 horas. Ellos ya utilizaban relojes de sol. Pero hasta el siglo XVI los relojes no fueron lo suficiente precisos como para medir los minutos y los segundos

Usamos múltiplos de 60 (1 hora son 60 minutos y 1 minuto, 60 segundos) debido a los sumerios y babilonios, que contaban en base 60, usando las 3 falanges de cada dedo. Tienes una explicación más detallada en esta tarjeta:

Antes de la existencia del reloj, se aprovechaba mucho menos el tiempo. La gente quedaba para sus citas o para los negocios en ciertos momentos marcados del día, como cuando sale el sol o cuando el sol está sobre la iglesia. Pero no podían hacer tareas o programar los días con precisión.

El reloj, en cierto modo, nos hizo más productivos. Ordenó nuestra vida, pero también nos convirtió en sus esclavos.

La electricidad

Pocos inventos de la humanidad han cambiado tan drásticamente nuestro modo de vida como la electricidad. Antes de ella todo era oscuridad, tanto en sentido literal como en el figurado.

La sociedad moderna depende por completo de la electricidad, y no podemos imaginarnos la vida sin ella. Pero es un invento relativamente moderno porque aunque comenzó a investigarse en el siglo XVII, no se entendió del todo ni tuvo una aplicación práctica, hasta el siglo XIX.

No existe un inventor de la electricidad. Docenas de científicos de todo el mundo, desde William Gilbert a Volta, Coulomb, o Thomas Edison, aportaron diferentes estudios que tuvo su primera aplicación práctica a nivel mundial en el telégrafo de Samuel Morse, en 1833.

La electricidad tiene tanta influencia en nuestra vida, que casi es más sencillo describir en dónde no está presente. Al primer gran logro, el alumbrado, que alargó nuestra actividad diaria, le siguió su aportación en las telecomunicaciones con el teléfono y la radio, motores eléctricos, refrigeración, teléfonos, móviles, máquinas, y prácticamente toda la tecnología que utilizamos.